Icones du silence à Paris

Vanities Gallery présente « ICÔNES DU SILENCE », la première exposition parisienne de Wun XU (荀武), artiste, peintre et théoricien chinois de l’image. Du 3 au 11 septembre 2026, l’exposition réunit une sélection de peintures réalisées au croisement de deux grandes traditions visuelles : l’art sacré occidental, notamment la Renaissance italienne, et l’iconographie bouddhique. 

Docteur en esthétique de l’Université Renmin de Chine, formé aux Académies des Beaux-Arts de Brera à Milan et de Naples, Wun XU développe depuis une quinzaine d’années une œuvre consacrée à la représentation du corps et à la mémoire des images. Professeur et directeur de doctorat en arts, il a exposé en Chine, en Italie, à Singapour et à Taïwan. Son travail a notamment été distingué par le Kan Tai-keung Future Masters Award de Hong Kong et le Zijin Award, et rejoint les collections du Musée national d’art de Chine.

Une mémoire des images

Dans les œuvres présentées, Pietà, corps méditatifs, visages frontaux, mains et corps fragmentés font dialoguer deux héritages que l’artiste ne cherche ni à opposer ni à fusionner. La peinture chrétienne de la Renaissance rencontre ainsi des thèmes issus de la pensée bouddhique — Ignorance, Désir, Cessation, Entrave karmique, Renaissance.

Wun XU reprend également les techniques et les formes de la peinture ancienne, notamment la tempera à l’œuf, la tempera à l’huile et la peinture sur panneau de bois. La monumentalité des figures et le clair-obscur évoquent les grands maîtres italiens, tandis que certaines compositions introduisent des éléments résolument contemporains.

Dans la série Portrait of Silence, les visages apparaissent parfois recouverts de bandages, de cordages ou de cellophane. Éclairées avec une lumière dramatique, ces figures semblent à la fois présentes et empêchées de parler. Le corps devient alors le véritable sujet de l’œuvre : un corps débarrassé, autant que possible, des récits religieux, moraux, culturels ou sociaux qui l'ont historiquement défini.

« Je ne peins pas pour une croyance, je peins avec la mémoire des croyances. La Pietà et le vide bouddhique me servent la même question : que reste-t-il du corps quand on lui retire l'histoire qu'on lui raconte ? »
— Wun XU

Le silence comme espace de liberté

Chez Wun XU, la référence à l’art ancien n’est jamais nostalgique. Les images du passé deviennent des formes ouvertes, détachées de leur fonction originelle, qui permettent d’interroger notre regard contemporain sur le corps, le désir, la vulnérabilité et l’identité.

Le silence évoqué dans le titre de l’exposition n’est donc pas une absence. Il désigne le moment où l’image cesse d’expliquer pour laisser place au regard. Entre présence du corps et effacement de son récit, les œuvres deWun XU proposent une expérience volontairement énigmatique, où aucune interprétation ne s’impose définitivement.

« ICÔNES DU SILENCE » invite ainsi à regarder autrement les images que nous croyons connaître et à questionner ce qui demeure lorsque les histoires qui les accompagnaient cessent de parler.