Le dragon à Villeurbanne

Depuis quatre siècles, un dragon à trois têtes règne en despote sur un village imaginaire. Chaque année, une jeune vierge lui est donnée en tribut ; Elsa se prépare ainsi à rejoindre l’antre de la bête, dans l’indifférence générale. C’est alors qu’arrive Lancelot, preux chevalier bien décidé à abattre la créature. Mais pour une partie des habitants et des autorités locales, ce héros ne suscite que stupeur et scepticisme…

Auteur de contes pour enfants, Evgueni Schwartz a également écrit quelques pièces de théâtre où il convoque le merveilleux au service de récits corrosifs. Rédigé entre 1943 et 1944, Le Dragon s’attaque au national-socialisme allemand de Hitler et à la dictature stalinienne ; la pièce fut interdite par les autorités soviétiques dès le lendemain de la première représentation. Mais cette parabole résonne jusqu’aujourd’hui tant l’auteur y décrit avec sagacité le pouvoir et sa capacité à déformer ceux qui le possèdent comme ceux qui le subissent. Une fois le monstre anéanti, la cité pourra-t-elle se réorganiser ? Et si un dragon en cachait toujours un autre, moins spectaculaire, moins ostensiblement monstrueux, mais tout aussi dangereux ? La pièce quitte peu à peu le motif du conte et se glisse dans les rouages d’une société où l’attentisme et la peur sont paralysants : le monstre n’existe plus, mais la monstruosité persiste. Derrière le combat entre le monstre et le héros, c’est celui de la liberté face à la « servitude volontaire » qui a piqué la curiosité de Thomas Jolly.

Pour sa première création en tant que directeur du Quai, centre dramatique national d’Angers, le metteur en scène a trouvé dans cette pièce un terrain de jeu fertile : une fable à dimension politique, des monstres, du feu, de la magie et un large panel de registres, du burlesque au fantastique. Avec une quinzaine de comédiens, une machinerie imposante et un univers sonore glaçant, ce Dragon fait feu de tous les outils artisanaux pour déployer une spectacularité qui fait le plaisir du théâtre.

Dans la lignée du Suicidé de Nicolaï Erdman et de l’appel des auteurs russes de cette époque à se dresser contre toute forme de totalitarisme, cette féerie sonne comme une exhortation à penser le courage que requiert parfois l’exercice de la liberté.

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